Areia do deserto vira “areia viva” para agricultura

Meio ambiente

Redação do Site Inovação Tecnológica – 23/10/2026

Imagens de microscopia (esquerda) revelam como as fibras de biopolímero mantêm os grãos de areia unidos. À direita, o geotêxtil em teste.
[Imagem: Khalifa University]

Areia viva

Há uma matéria-prima abundante em todo o mundo para a qual não temos nenhuma utilidade: A areia do deserto. Ela não vai bem na construção civil porque não serve para a fabricação do concreto usando cimento tradicional, e vai ainda pior na agricultura.

Mas é justamente neste último aspecto que pesquisadores de Abu Dhabi e da Suíça fizeram um progresso marcante: Eles descobriram um meio de usar a areia do deserto não apenas como meio de cultura para microrganismos, mas também tirar proveito desses próprios microrganismo, abrindo caminho para o uso da areia biologicamente tratada como solo agrícola.

O que acontece é que as bactérias e os fungos selecionados pela equipe secretam biopolímeros que tornam a areia mais resistente à erosão e diminuem a velocidade com que a água se infiltra. Isso permite o crescimento de mais microrganismos e, eventualmente, de plantas.

Esses biopolímeros, que são moléculas naturais constituídas por longas cadeias, semelhantes aos plásticos, criam uma rede microbiana ao permear a areia. “Isso cria uma espécie de material compósito natural,” disse o professor Gustav Nystrom, dos Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais (EMPA).

É uma biotecnologia relativamente simples e de fácil implantação.
[Imagem: Shahna Manakat Vakeri et al. – 10.1016/j.carbpol.2025.124361]

Cultivando a areia

Os pesquisadores incubaram amostras de areia do deserto de Abu Dhabi com diferentes microrganismos em uma solução nutritiva e, em seguida, verificaram sua resistência mecânica e permeabilidade à água.

O resultado foi que as amostras misturadas com bactérias, em particular, mostraram-se significativamente mais resistentes do que a areia pura e reduziram a permeabilidade à água em até seis vezes.

Juntamente com os microrganismos, a retenção de água pode fazer a diferença para o uso de solos arenosos para agricultura – a areia permite que a água se infiltre rápido demais, resultando em uma demanda muito alta por irrigação. Além disso, a areia normalmente não contém nutrientes orgânicos que possam sustentar microrganismos ou plantas, e os grãos de areia não se aglomeram, o que torna os solos arenosos especialmente suscetíveis à erosão.

O que aconteceu foi que os micróbios atuaram diretamente nas amostras de areia. Mas os pesquisadores foram além, utilizando os microrganismos – especificamente bactérias que secretam nanocelulose – para produzir os chamados geotêxteis, autênticos tapetes de celulose, que foram então combinados com a areia para formar estruturas em camadas. Esse processo apresentou os melhores resultados em termos de estabilidade e permeabilidade à água, que foi reduzida em 28 vezes.

Amostras dos geotêxteis em formatos para teste de laboratório.
[Imagem: Shahna Manakat Vakeri et al. – 10.1016/j.carbpol.2025.124361]

Testes de campo

“Esta abordagem nos permite introduzir matéria orgânica e água na areia e estabilizá-la um pouco,” comentou Nystrom. “Em termos ideais, isto permitirá o crescimento de mais microrganismos e plantas, iniciando assim o processo de tornar o solo mais resistente e fértil”.

Mesmo com a adição dos biopolímeros, a areia não compactou excessivamente, o que poderia inibir o desenvolvimento das plantas.

“A implantação destes microrganismos não é ficção científica: O deserto está lá, e os nutrientes estão prontamente disponíveis, por exemplo, açúcares provenientes de resíduos alimentares e nutrientes complexos em resíduos verdes municipais,” acrescentou o professor Blaise Tardy, da Universidade Khalifa.

Os experimentos com a areia de deserto em laboratório foram apenas o primeiro passo. O próximo será usar os biopolímeros em estudos de campo controlados e em estufas, para ver que efeito eles têm no crescimento das plantas e qual é o potencial real da tecnologia para a agricultura.

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