Impressão 3D com gelo tem aplicações, derretam ou não

Mecânica

Redação do Site Inovação Tecnológica – 14/09/2026

Perfil de uma silhueta e uma árvore de Natal construídos usando a impressão 3D com gelo.
[Imagem: M. Demmenie et al. – 10.1073/pnas.2608173123]

Impressão 3D com gelo

A impressão 3D é sem dúvida uma daquelas tecnologias disruptivas, capazes de mudar toda uma indústria – com essa técnica hoje já é possível fabricar quase tudo, seja usando polímeros, cerâmicas, vidros, metais e até madeira.

Mas quem daria atenção a uma impressão 3D fabricadas com gelo? Afinal, gelo derrete fácil.

Menno Demmenie e colegas da Universidade de Amsterdã, nos Países Baixos, veem muito potencial em estruturas tridimensionais complexas feitas de gelo, muito além da árvore de Natal de gelo que eles usaram para demonstrar o funcionamento de sua técnica.

As aplicações práticas incluem a biologia, onde estruturas de gelo puro podem ser usadas como suporte para o crescimento de tecidos, ou a microfluídica, onde o gelo pode ser usado para formar canais complexos em outros materiais – em vez de químicos usados para lixiviar outras substâncias usadas hoje, o gelo simplesmente irá derreter e a água vai escorrer para fora do biochip, sem deixar contaminação alguma.

E os pesquisadores já estão olhando para o futuro e além, vislumbrando sua técnica sendo usada na Lua ou em Marte, onde faz frio e a atmosfera é rarefeita, condições perfeitas para estruturas de gelo que não irão derreter.

Pilares de gelo podem ser impressos em praticamente qualquer perfil desejado, inclusive com ângulos em relação à superfície.
[Imagem: M. Demmenie et al. – 10.1073/pnas.2608173123]

Resfriamento por evaporação

O segredo da impressão com gelo está no chamado resfriamento evaporativo, o mesmo princípio que os mamíferos – nós inclusive – utilizam para regular a temperatura corporal: Quando transpiramos, a água na pele evapora e a pele esfria.

O mesmo acontece quando a impressão 3D é feita com água em uma câmara de vácuo de baixa pressão: Mesmo à temperatura ambiente, a água evapora muito rapidamente. À medida que cada molécula de água evapora, leva consigo uma pequena quantidade de calor, fazendo com que a água restante fique cada vez mais fria, até atingir temperaturas abaixo de zero grau Celsius. Nesse ponto, a água ainda está líquida, mas super-resfriada.

Assim que o jato de água ultrafino (16 micrômetros, mais fino que um fio de cabelo humano) expelido pelo bocal da impressora atinge a camada de gelo já formada, ele congela instantaneamente.

Na verdade, a impressão 3D com gelo é até mais versátil do que usando outros materiais, já que a técnica permite imprimir pilares de gelo em ângulo, bastando para isso variar a velocidade da impressora 3D. Isso possibilita a impressão de perfis em gelo que podem ter praticamente qualquer formato, que se tornam resistentes o suficiente para dispensar qualquer suporte na base – ao contrário do funcionamento da impressão 3D convencional.

E, se não ficar bom, nada vai para o lixo: Basta desligar a bomba de vácuo e tudo se dissolve completamente em água limpa.

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